Vanaf het voorjaar van 2002 volgen wij onze torenvalk aan de rand van het Brabantse dorp Dongen. Aangezien het valkenhok hoog op een paal staat is het niet altijd makkelijk om te zien wat er allemaal speelt in het valkenhok. Dit probleem hebben we in 2004 opgelost door het valkenhok te voorzien van een aantal camera’s. Vanaf dat moment was de torenvalk via internet te volgen en werd onze valk over de hele wereld bekeken. Op deze pagina beantwoorden we de vraag hoe het valkenhok technisch in elkaar steekt.

 
Situatie en het probleem
Het valkenhok staat aan de rand van een stukje bos op ongeveer 7 meter hoogte, 180 meter van de bewoonde wereld. Stroom en internet zijn dus het probleem. Op onderstaande foto is duidelijk te zien welke afstand we moeten overbruggen.

Stroom
Voordat we de camera’s aan kunnen sluiten moet er stroom aanwezig zijn aan de voet van het valkenhok. Er is besloten om een bedieningskast te maken waarin alle verbindingen kunnen worden aangesloten richting het valkenhok, woonhuis en camerapaal. Vanaf het woonhuis is een grondkabel van 180 meter aangebracht richting de bedieningskast. Op ongeveer 100 meter is een schakelkast aangebracht waar de we stoom los kunnen koppelen in geval van nood. Het ingraven van de kabel was een hele klus aangezien op de hele lengte diverse bomen zijn geplant.


Netwerkverbinding woonhuis / valkenhok
In 2004 hadden we een glasvezelkabel aangebracht tussen het woonhuis en het valkenhok. In die tijd was dit de enigste oplossing aangezien de afstand te groot was voor een normale netwerkverbinding. Draadloze systemen waren in die tijd niet betaalbaar voor zulke afstanden. De glasvezelkabel was een perfecte en snelle oplossing voor het probleem. In 2009 werd de kabel aangevreten door muizen waarna deze onbruikbaar werd verklaard. Reparatie van de kabel zou te duur worden en er werd gezocht naar een andere oplossing.

De oplossing: een draadloze verbinding! Er is veel gebeurd in de afgelopen 6 jaar. Het bereik van een draadloze verbinding is enorm toegenomen en er zijn verschillende producten te koop die men ook gebruikt op campings en havens. De prijzen zijn inmiddels ook enorm gezakt vanwege de populariteit van de draadloze techniek. Ons oog viel op een product van Engenius. De Engenius EOC-5610 om precies te zijn. Een point-to-point systeem wat een afstand van 3km kan overbruggen op 5Ghz met behoud van snelheid. Ideaal voor ons aangezien onze afstand maar 180 meter is. Het product hangt inmiddels en we zijn erg te spreken over de snelheid en de kwaliteit van het product. Op onderstaande foto’s is te zien hoe we de zender en ontvanger hebben bevestigd tegen het woonhuis en de paal van het valkenhok.

De Engenius bij het valkenhok zit aangesloten op een 8 poort switch in de bedieningskast. De Engenius bij het woonhuis zit aangesloten op een 24 poort switch welke op zijn beurt weer is verbonden met de 2 internet routers. De 2 Engenius apparaten zorgen onderling voor een permanente brug zodat het net lijkt of het netwerk bij het valkenhok direct zit verbonden met het netwerk van het woonhuis.

 
De camera’s
Tijdens onze eerste jaren hadden we 2 Axis 2100 camera’s in de zijkant van het hok verwerkt. Goede kwaliteit voor die tijd maar de positie van de camera’s had een groot nadeel: Alle rotzooi die de valk en zijn jongen maken kwam al snel tegen de lezen van de camera’s te zitten waardoor het beeld tegen het eind van het broedseizoen troebel was geworden. Dit betekende elk jaar groot onderhoud aan de camera apparatuur. In de eerste jaren hadden we ook een buitencamera. Dit was een vaste camera die vanaf de grond naar het hok keek. Deze camera heeft in de eerste jaren spectaculaire beelden vastgelegd van de valk en zijn jongen. Ook deze camera had een groot nadeel: Aangezien we behoorlijk ingezoomd zaten speelde de wind vaak met de afstelling van de camera waardoor wij op onze beurt alles opnieuw moesten afstellen. Dit zorgde af en toe voor een leuk kat en muis spel tussen natuur en techniek.

Aangezien we in 2009 geen valk op bezoek hebben gehad hebben we deze kans gepakt om alle camera’s op het terrein te vervangen en om de cameraopstelling in het valkenhok te herzien. Op dit moment is de volgende cameraopstelling actief:

Het valkenhok is vanaf heden voorzien van 1 Axis 1031-W binnencamera. Deze camera kijkt vanaf boven in het hok. Op deze manier blijft de camera vrij van vuil en ontlasting en d.m.v de groothoeklens kunnen we vanaf nu het complete hok zien. We hebben dus geen 2 camera’s meer nodig om het hele hok in beeld te kunnen krijgen. De buitencamera is vervangen door een Axis 215 PTZ dome camera. Deze camera staat net als het valkenhok boven op een lantaarnpaal. De camera kijkt dus vanaf dezelfde hoogte naar het hok. D.m.v. de PTZ functie kunnen we de camera vanaf een afstand bedienen. Het hok in beeld houden is nu een fluitje van een cent. Aangezien de camera een krachtige zoomfunctie bezit kunnen we het hok groot in beeld brengen.

De verschillende camera’s zijn met netwerkkabels verbonden aan de switch in de bedieningskast bij het valkenhok. De draadloze verbinding zorgt er vervolgens voor dat de signalen bij het woonhuis aankomen waarna de routers ervoor zorgen dat de beelden via internet te bekijken zijn.